เชาเชาเป็นสุนัขที่ดูขี้สงสัย ใบหน้าดูบูดบึ้ง และลิ้นสีดำเป็นเอกลักษณ์ เป็นที่รู้จักกันในชื่อ “สุนัขป่าแห่งเมืองจีน” หลังจากใช้เวลาหลายศตวรรษในประเทศจีนและอังกฤษ สุนัขพันธุ์นี้ก็ถูกนำไปยังประเทศสหรัฐอเมริกาและได้รับชื่อเสียงในความทุ่มเทและคอยปกป้องครอบครัว
ลักษณะภายนอก
เชาเชามีรูปร่างสี่เหลี่ยม มั่นคง และทรงพลัง เป็นสุนัขกลุ่มขั้วโลกที่เหมาะกับงานหลากหลาย เช่น การล่าสัตว์ การต้อนฝูงสัตว์ การอารักขา และงานลาก ขนมีหลากหลายทั้งแบบหยาบและนุ่ม ขนทั้งสองแบบนี้จะมีขนชั้นในที่หนานุ่มเพื่อกักเก็บความร้อนในอุณหภูมิที่หนาวเย็น สีที่พบได้ทั่วไปคือสีแดง (สีทองอ่อนถึงสีน้ำตาลไม้มะฮอกกะนี) สีดำ สีเทา สีซินนามอน และสีครีม
ขาหลังวางตัวลักษณะเป็นมุมทำให้ลักษณะการวิ่งเป็นแบบก้าวสั้น ๆ ดูหยิ่งยโส เป็นลักษณะเฉพาะตัวของสุนัขพันธุ์นี้ ลักษณะสำคัญอีกอย่างคือลิ้นสีดำและใบหน้าบูดบึ้ง
อุปนิสัยและอารมณ์
นิสัยดื้อรั้นและเป็นตัวของตัวเอง มีความสง่างามและมีลักษณะของความเป็นราชวงศ์ แม้ว่าจะเหมาะกับการเลี้ยงไว้ในบ้าน อาจแสดงความไม่เป็นมิตรต่อสุนัขตัวอื่นหรือคนแปลกหน้า เจ้าเชาเชาขึ้นชื่อในความทุ่มเทและคอยปกป้องครอบครัวของมัน
การดูแล
เจ้าเชาเชาชอบที่จะออกไปเล่นนอกบ้านในอากาศเย็นสบาย แต่ควรเลี้ยงเอาไว้ในบ้านหากเลี้ยงในเขตุที่อากาศแห้งแล้งหรือร้อนชื้น อีกเหตุผลหนึ่งที่ควรเลี้ยงเจ้าเชาเชาไว้ในบ้านพราะเจ้าเชาเชาเป็นสุนัขที่ต้องการความสนใจจากคนมาก
เชาเชาที่มีขนที่หนาจำเป็นต้องได้รับการแปรงวันเว้นวัน หรือเป็นประจำทุกวันในช่วงที่ผลัดขน ในขณะที่เชาเชาที่มีขนเรียบจำเป็นจะต้องแปรงขนเพียงสับดาห์ละครั้ง นอกจากนี้ยังชอบที่จะเล่นเป็นเวลาสั้น ๆ ตลอดทั้งวัน หรือไปเดินเล่นนอกบ้านตอนเย็นหรือเช้าทุกวัน
สุขภาพ
อายุขัยของเชาเชาอยู่ระหว่าง 8-12 ปี ปัญหาสุขภาพที่พบได้บ่อยในสุนัขพันธุ์นี้ ได้แก่ ข้อศอกพัฒนาผิดปกติ กระเพาะบิด เพดานอ่อนยาว ทางเดินหายใจตีบ ต้อหิน ขนตางอกผิดตำแหน่ง Persistent pupillary membrane (PPM) ต้อกระจก หนังตาม้วน ข้อสะโพกเสื่อม และสะบ้าเคลื่อน นอกจากนี้ยังมีโอกาสมีปัญหาต่อมหมวกไตพัฒนาผิดปกติ ควรพาสุนัขไปตรวจสุขภาพเป็นประจำเพื่อตรวจหาปัญหาเหล่านี้
ประวัติสายพันธุ์
เชาเชาอยู่มานานกว่า 2,000 ปีหรืออาจนานกว่านั้น มีลักษณะของสุนัขกลุ่มสปิทส์ (Spitz) ที่มีลักษณะเหมือนสุนัขป่า จึงเชื่อกันว่าสุนัขเชาเชามีเชื้อสายของสุนัขกลุ่มสปิทส์ แต่ต้นกำเนิดที่แท้จริงไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด สามารถพบได้ในประเทศจีนมาหลายศตวรรษและมีหน้าที่เป็นสุนัขล่าสัตว์สำหรับชนชั้นสูง
จำนวนและคุณภาพของสุนัขพันธุ์นี้ลดลงอย่างมากหลังจากราชวงศ์หยุดล่าสัตว์ แต่เชื้อสายบริสุทธิ์ของสุนัขเชาเชาถูกเก็บไว้โดยกลุ่มชนชั้นสูงและราชวงศ์ บางครั้งก็มีสมมติฐาณว่าเชาเชาช่วยหาอาหารและถูกใช้เป็นเครื่องนุ่งห่มในมองโกเลียและแมนจู ลิ้นสีดำเป็นลักษณะที่เป็นเอกลักษณะที่สุดของเชาเชา และมีชื่อเล่นหลายชื่อในภาษาจีน
ในช่วงศตวรรษ์ที่ 18 สุนัขเชาเชาถูกนำไปยังประเทศอังกฤษและถูกตั้งชื่อเป็นภาษาจีนว่า เชาเชา ที่แปลว่าน่าสงสัย เนื่องจากขณะที่ขนส่งไปยังประเทศอังกฤษถูกเขียนระบุไว้ที่ตู้ขนส่งว่าเป็นสิ่งของที่น่าสงสัย
สุนัขพันธุ์นี้ได้รับความนิยมเพิ่มมากขึ้นเมื่อราชินีวิคตอเรียเริ่มชื่นชอบสุนัขเชาเชา และในปี 1903 ได้ถูกนำเข้ามายังประเทศสหรัฐอเมริกาและได้รับการขึ้นทะเบียนโดย American Kennel Club ลักษณะที่สง่างามเป็นที่ดึงดูดชอบผู้ชื่นชอบสุนัข แต่ในปี 1980 ความนิยมได้เพิ่มมากขึ้นจนกลายเป็นหนึ่งในหกพันธุ์ที่ได้รับการชื่นชอบมากที่สุด
